RHEL chỉ có sẵn thông qua dịch vụ thuê bao trả phí hoặc để sử dụng phát triển trong môi trường phi sản xuất[21] – cung cấp truy cập để cập nhật phần mềm và mức độ hỗ trợ kỹ thuật khác nhau. Sản phẩm chủ yếu bao gồm các gói phần mềm được phân phối theo nguồn mở hoặc một giấy phép phần mềm tự do và mã nguồn những gói này được công bố bởi Red Hat.

Các nhà phát triển CentOS sử dụng mã nguồn của Red Hat để tạo ra một sản phẩm cuối cùng rất tương tự như RHEL. Thương hiệu và logo của Red Hat đã bị thay đổi bởi vì Red Hat không cho phép họ được phân phối lại.[22] CentOS là tự do sủa đổi. Hỗ trợ kỹ thuật chủ yếu được cung cấp bởi cộng đồng thông qua mailing lists chính thức, diễn đàn, và các chat room

Dự án được liên kết với Red Hat nhưng mong muốn được công khai, cởi mở và bao quát hơn. Trong khi Red Hat sử dụng hầu hết các nhà phát triển đầu của CentOS, thì chính dự án CentOS dựa vào sự đóng góp từ người dùng và các nhà tài trợ tổ chức.[4]